周日，英国反对党工党(Labour Party)的成员聚集在利物浦，参加他们的年度会议，他们带着一种陌生的感觉:乐观。
该党已经失势13年，在2019年的上一次全国大选中，选民给工党带来了1935年以来最严重的惨败。但由于明年将举行大选，民调显示工党领先执政的保守党至多20个百分点，而且工党上周在苏格兰赢得了鼓舞士气的特别选举胜利。
权力掌握在党手中——只要它不把事情搞砸。
“这是朝着正确方向迈出的一大步，是重要的一步，”工党领袖凯尔·斯塔默(Keir Starmer)周五在特别选举结果出炉后表示。“但我们谦卑地接受了这一点。这是旅程中的一步。”
1997年，在托尼•布莱尔(Tony Blair)的领导下，工党在大选中取得压倒性胜利——这是其人气的巅峰——已是25年前的事了，该党已连续四次在选举中失利。
自2010年以来，保守党一直在全国范围内执政，在这几年里，世界银行业危机、英国分裂的脱欧决定、全球流行病以及引发数十年来最严重生活成本危机的欧洲战争之后，英国实行了紧缩政策。
这些剧变让英国的两个主要政党都陷入了混乱——作为回应，它们都选择了民粹主义领导人。工党成员在2015年选举了资深左翼议员杰里米·科尔宾。经过多年的分裂和对英国退欧的争论，保守党选择了鲁莽的脱欧支持者鲍里斯·约翰逊，并在2019年的选举中大胜科尔宾。
科尔宾在那次失败后辞职，外界批评他允许反犹主义在一个自认为自豪的反种族主义政党中恶化。
斯塔默在2020年赢得了该党领导人的竞选，他发誓要恢复该党与犹太社区的关系。在科尔宾(坚定的社会主义者，主张将关键行业和基础设施国有化)的分裂任期结束后，他还带领社会民主党回到了政治中间立场。
斯塔默的行为激怒了一些想要更大胆议程的基层工党成员，但它恢复了该党的民意支持率。有迹象表明，英国企业界正在为政府更迭做准备。工党表示，企业一直在排队购买会展大厅的展位，并参加与斯塔默和其他该党高级领导人举行的商业论坛。
保守党副党魁安吉拉·雷纳(Angela Rayner)计划在会议开幕式上发表讲话，指责保守党主导了“国家衰落”，并且过于专注于内部政治混乱，无法解决国家的问题。
根据工党公布的节选，她将说:“七年内换了五位首相，混乱和不稳定持续不断，英国的未来被放在了次要位置。”
保守党上周在曼彻斯特举行了他们自己的会议，会议气氛相当低调，但他们并没有放弃希望。保守党官员辩称，选民并不看好斯塔默，这位律师和前首席检察官有着谨慎的管理风格。总理苏纳克(Rishi Sunak)将自己描绘成变革的力量，而斯塔默(Starmer)则是现状的代言人。
但是Sunak的政党有很大的差距需要缩小。保守党正在全国范围内失去支持，从因英国脱欧而失去支持的富裕的南方选民，到2019年从工党转向北方的工薪阶层选民。
近年来，工党在苏格兰的优势地位被支持独立的苏格兰民族党(Scottish National Party)所抹杀。周四，工党在格拉斯哥附近的卢瑟格伦和汉密尔顿西议会席位的特别选举中大胜苏格兰民族党。斯塔默称赞这是一个“震撼性的结果”。
“他们说我们无法改变工党，而我们做到了，”斯塔默告诉当地的工党工作人员。“他们说我们不可能在英格兰南部和北部获胜，但我们做到了。他们说‘你永远不会在苏格兰击败苏格兰民族党’——而卢瑟格伦，你做到了。”
曼彻斯特大学政治学教授罗布·福特(Rob Ford)说，民调数据对保守党来说是“严峻的”。但他警告说，选民们仍然对所有政党“感到沮丧和非常怀疑”。
福特说:“他们更热衷于把保守党赶出去，而不是让工党执政。”斯塔默自己的民调支持率仍然相当一般。人们认为他有点软弱，他们认为他的立场不明确，他们不确定他对政府的愿景是什么。
“工党在这次会议上真正需要做的是说服人们——借用托尼•布莱尔1997年竞选时的一句话——事情只会变得更好。”
