联邦官员说，清理毛伊岛大火中被毁地区的工作可能是迄今为止最复杂的工作之一，因为该岛拥有重要的文化遗址、丰富的历史，其中包括一处皇家住所，还有可能是灾难中遇难者的遗体。
第一阶段的清理工作于8月下旬开始，大约200名身穿白色防护服的环境保护局工作人员从上库拉和拉海纳镇清理有毒的家庭垃圾，包括气瓶、杀虫剂、化肥和用于太阳能发电的电池组。他们监测了空气质量，并对重金属和石棉进行了采样。
环保署预计将在本月晚些时候或11月将责任移交给美国陆军工程兵团，后者将在未来6至12个月内监督清理剩余碎片。预算中约有4亿美元，但从大约1600个曾经有住宅和企业的地块中清除大约40万至70万吨建筑碎片的成本可能会更高。
“这将是迄今为止最复杂的火灾应对措施，”兵团的碎片主题专家科里·科格说，自2017年以来，他一直在应对七个野火地点的清理工作，其中包括加利福尼亚天堂火灾，造成85人死亡，19,000座建筑物被毁，以及俄勒冈州，科罗拉多州和新墨西哥州的其他一些建筑物。
“出于一些原因，我们需要加快清理工作。第一，他们仍然是居住在该地区的居民。有些企业仍在运作……这是一个公共卫生问题，”科格继续说道，并补充说，还有与残骸清除有关的重大“文化问题”。
他说:“这是一种推拉式的做法，既要做得快，又要做得对。
8月8日的山火造成至少97人死亡，2000多栋建筑被毁，其中大部分是住宅。七周后，第一批居民回来调查他们的财产，并收集他们能找到的任何物品。
与俄勒冈州或加利福尼亚州的火灾清理工作相比，这次的清理工作给环保署事故指挥官史蒂夫·卡拉诺格(Steve Calanog)的团队带来了“独特的挑战”。垃圾清除不仅发生在太平洋上的一个岛屿上，而且毛伊岛没有经过认证的垃圾填埋场可以处理危险废物。所以环境保护署被迫将有害废物运到西海岸有许可证的处理场。
文化监察员是来自毛伊岛的夏威夷原住民，他们在清理过程中也陪同环境保护署，最终陪同海洋兵团。拉海纳曾经是卡美哈美哈国王的皇家住所，他击败了其他岛屿的酋长，将夏威夷统一为一个王国。根据国家公园管理局的说法，他的继任者在1820年至1845年期间将其作为首都。
在一个地块上开始任何工作之前，将进行文化评估，以确定是否有任何可能具有文化意义的东西，如墓地或标记以及某些类型的植物或树木。监察员在那里是为了确保评估中标记的任何东西不会受到进一步的伤害。
“拉海纳有着巨大的文化和历史意义。我们必须非常精确、谨慎和尊重地工作。”当然，还有死亡人数。有相当多的生命损失。这些独特的方面使得这项工作对我们来说特别具有挑战性。”
夏威夷的国王和王后们被埋葬在有着200年历史的怀奥拉教堂的墓地里，这座教堂和附近的拉海纳洪万寺被大火吞没。大火还摧毁了历史悠久的前街——餐馆、酒吧和旅游商店的所在地，并严重损坏了据信是美国最大的榕树。
“人们会更加关注细节。他们必须放慢脚步，”夏威夷原住民、考古学家和文化专家Micah Kamohoali 'i说。“他们不能挖得太深，因为有这么多代人的历史埋在地下。”
截至9月29日，美国环保署已经完成了毛伊岛1,598个需要清理的地块中的1000多个地块的清理工作。到目前为止，所有清理的地块都是住宅用地，该机构预计将在未来几周内完成剩余的住宅用地清理工作。它开始了第一个大约150个商业包裹的工作，官员们承认这将需要更长的时间。
之后，救援部队将动用挖掘机、推土机和自卸卡车，清除直立建筑、车辆和枯树等残骸。业主必须批准清理队进入他们的土地，毛伊县议会正在讨论一项法案，该法案将给居民一个选择，要么让清理队免费清理，要么允许他们雇佣自己的承包商。如果发现人类遗骸，工作将会停止。
围绕垃圾清除的争论主要围绕环境问题和重建愿望。当局上个月表示，夏威夷卫生部报告说，对烧伤地点的抽样和监测没有“显示空气质量差或空气中污染物达到任何危险水平的证据”。然而，县官员警告说，灰烬“可能含有有毒的致癌化学物质，碎片包括碎玻璃，暴露的电线和其他物体。”
此外，还讨论了将海军陆战队运走的废料放在哪里。
毛伊岛有两个垃圾填埋场，县联合信息中心的一位发言人说，该岛目前没有垃圾填埋场来处理火灾产生的所有垃圾。毛伊中央(Central Maui)是其中一个垃圾填埋场，其容量已接近饱和，并计划于明年启动耗资逾1700万美元的扩建项目。应急计划人员正在考虑加快扩大计划。
救援队说，他们正在制定计划，将垃圾转移到一个临时地点，然后最终转移到毛伊县的永久处置地点。一些混凝土和金属将被回收利用。
“当然，我们非常需要尊重和满足那些希望重返家园和企业的人的愿望，”夏威夷塞拉俱乐部(Sierra Club Of Hawaii)的执行董事韦恩·田中(Wayne Tanaka)说。“但我们不希望他们的创伤和痛苦，再加上他们自己、他们的家人，甚至后代，因为本可以避免的有毒物质接触而受到伤害。”
根据2018年加州天堂大火等过去灾难的时间线，重建工作将会进行，但可能需要数年时间。拉海纳的大部分地区仍然散落着被烧毁的车辆、烧焦的瓦砾、破碎的金属屋顶、破碎的玻璃、丙烷罐以及房屋和企业的地基。
尽管如此，毛伊岛县议会副主席杉村由纪(Yuki Lei Sugimura)经常听到许多焦虑的居民希望返回并建立新家。
她说:“人们迫切希望我们向前推进，因为他们想要建设，这可能是我们听到的主要内容。”“你知道这有多快，你知道我们怎么排队吗?”’”
