栖息地的丧失以及捕鱼和航运等人类活动对野生动物构成严重威胁，但海洋中最小生物引发的疾病是海洋保护的一个鲜为人知的方面。
这些多样而丰富的微生物群落在海洋野生动物的皮肤和组织上执行着复杂的过程——弗林德斯大学的科学家们通过了解它们在濒危鲨鱼物种中的作用，并首次描述了新的海洋微生物，取得了突破性进展。
在一篇新的期刊文章中，来自世界各地的科学家合作对世界上最大的鱼类——鲸鲨(Rhincodon typus)皮肤表面的微生物进行取样，地点包括西澳大利亚的宁格鲁礁、菲律宾的奥斯陆、坦桑尼亚的黑手党岛和墨西哥的拉巴斯和Cancún。
利用这些温顺的滤食性鲨鱼，来自12个国际机构的科学家收集了微生物样本，然后使用尖端的基因组测序技术来描述鲸鲨皮肤表面的微生物类型。
南澳大利亚弗林德斯微生物群探索加速器(FAME)小组的研究员迈克尔·多恩博士说，这项研究是迄今为止对这种物理大小的野生海洋动物进行的最广泛的微生物组研究，涉及三个主要海洋盆地的74条鲸鲨，将为未来的分析奠定基础，并强调世界各地微生物物种的差异。
“虽然世界各地的微生物种类不同，但它们共同努力形成了一个平衡的网络，有助于鲨鱼的健康。
“重要的是要测量和分析全球鲸鲨种群独特而多样的表皮微生物群，以努力了解微生物如何影响这种神奇动物的健康和生存。
“对于任何物种来说，平衡的微生物群落的特征都没有得到很好的描述，尤其是鲨鱼，它们是海洋食物链和生态系统中的重要一环。
“这些微生物在皮肤表面形成了一个复杂的网络模式，这在每个地方的鲨鱼身上都是一致的，揭示了平衡或不平衡微生物群的特征。”
数学模型被用来研究微生物如何相互作用以形成一个群落或网络。
除了揭示鲨鱼皮肤微生物组的新结构外，该研究还描述了34种新的微生物。
来自宁格鲁的鲸鲨拥有最多的新微生物物种，“这表明我们对澳大利亚水域中栖息动物的微生物还有很多需要了解的，”弗林德斯大学教授伊丽莎白·丁斯代尔补充道，她是《科学报告》上这项新研究的合著者。
丁斯代尔教授说，微生物的适当平衡对它们生活的宿主的健康和生存至关重要。
微生物在海洋中进行重要的过程，包括氮和氧的生产，消耗有机物和代谢碳水化合物。
