巴基斯坦儿童总数的三分之一，即3400万儿童被认为营养不良。这个数字比世界上大多数国家都要大。更严重的是，超过44%的五岁以下儿童——大约1200万儿童——发育迟缓。
发育迟缓是指儿童由于长期营养不良而长得比同龄儿童矮小。发育迟缓是儿童死亡的一个主要危险因素，发育迟缓的儿童无法发挥其真正的身体和认知潜力。
国家的失败从孩子出生的那一天就开始了，无法获得适当的营养阻碍了他们的认知和身体发育。
五岁以下的儿童中有15%被浪费了。这里的Wasted指的是一个孩子太瘦或太矮，与他们的年龄相比，由于长期和反复的营养不良而未能增加体重。数以百万计被国家忽视的儿童永远不会有机会，这都是因为缺乏营养——这个问题本可以通过适当的低成本干预来解决，但由于国家及其工作人员的冷漠，这个问题无法解决。
最近的人口普查估计人口增长率为2.48%，使巴基斯坦成为世界上人口增长最快的国家之一。
与此同时，最近公布的国内生产总值增长数据显示，该国经济在上一财年的增长率为0.29%，令人沮丧，甚至对此也存在质疑。由于经济增长率仍然低于人口增长率，总体收入水平恶化，不成比例地影响到社会中最脆弱的阶层，进一步加剧了营养危机。
与去年相比，巴基斯坦的食品通胀已经超过了50%，这意味着巴基斯坦的食品价格比去年上涨了50%。由于收入未能跟上增长的步伐，这意味着按实际价值计算，家庭预算继续缩水，他们能负担的食物也比去年少得多。
买不起食物进一步加剧了营养危机，这可能会增加营养不良、发育迟缓或消瘦的儿童人数。
一个国家可以从政治危机或经济危机中恢复过来。如果为时已晚，它就无法从人口危机或营养危机中恢复过来。今天，一个营养不良的孩子将无法发展认知能力，在几年内成为社会上有贡献的一员。随着营养不良儿童数量的增加，人口危机也在加剧。
我们的人口中有很大一部分是由儿童或年轻人组成的青年膨胀。国家无法养活他们，可能导致他们无法发展自己的认知能力，从而无法通过提高生产率来促进经济增长。
经济无法以超过人口增长率的速度增长，意味着这个国家可能陷入一个灾难性的循环，在这个循环中，所有人的收入将继续下降，而食物的可用性和可负担性将变得更加稀缺。
更重要的是，如果这些人口中有很大一部分营养不良或发育迟缓，他们甚至无法接受教育或培训，从而无法通过教育或人力资本开发实现生产力的任何长期收益。简单地说，为了生存，饥饿的生理需求需要首先得到解决，然后才能进行教育。
根据《2020年学龄儿童健康与营养调查》(SCANS)，超过90%的儿童饮食中铁含量不足，缺铁是五岁以下儿童营养不良的最重要原因之一。同样，超过80%的儿童没有摄入足够的维生素a、锌和钙，相对于他们年龄组的推荐摄入量。
食品价格上涨和实际收入减少将进一步减少全国的宏量营养素和微量营养素摄入量，进一步将数百万儿童推向营养不良地区，并增加该国营养不良和发育迟缓的发生率。
政府无法制定出一项连贯的农业政策，优先考虑获得营养和负担能力，这将该国推向营养和人口灾难。如果我们让整整一代儿童营养不良，从这样的灾难中恢复将是极其困难的，或者是不可能的。
直接和间接的经济后果都与营养不良有关。住院人数增加和本已脆弱的医疗保健系统承受的额外压力是直接医疗支出的两个例子。
通过采取适当的措施，可以减轻医疗保健系统的压力。孩子们有限的身体和认知发展有间接的经济成本，因为它限制了他们的学习能力，同时阻止他们追求更高层次的教育。这不仅在个人或家庭层面上限制了生产率的提高，也在宏观层面上限制了生产率的提高。
必须制定全面的国家营养战略，以确保每个人都能获得廉价的营养，包括谷物、蔬菜和动物蛋白，而不受价格波动的影响。为了促进这一点，必须固定农业供应链和激励措施。
为了增加现成食物的营养成分并治疗微量营养素缺乏症，为幼儿提供强化食品至关重要。这些都是小型的、不昂贵的行动，却有巨大的成功潜力。经过几代人的努力，这个国家未能发挥作用。失败的程度也与人口成正比。
我们要么拯救我们的子孙后代，开辟一条可持续的、基础广泛的增长道路，要么让2.5亿人口容易遭受一场系统性和不可逆转的灾难。
本文作者是一位独立的宏观经济学家。
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最初发表于《新闻》
